Der Mittwoch hatte gemäß Runningorder schon einiges zu bieten, sodass der musikalische Reigen um 17:35 Uhr mit Mammoth WVH auf der Rockstage startete. Ein seltsamer Bandname, unter dem sich niemand etwas vorstellen würde, wäre da nicht die Zusatzinformation „WVH“, die für Wolfgang Van Halen steht. Der Sohn des legendären Gitarren-Gottes Eddie Van Halen, der nun an Gitarre und Gesang mit seiner eigenen Band unterwegs ist und super erdigen HardRock spielt. Jedes Mal wenn Wolfgang Van Halen ein Solo spielt tobt die Menge, da es unverkennbar ist, wer sein Lehrer war.

OOMPH
Nach einer kurzen Pause ging es dann mit OOMPH! weiter. Für die meisten Metalheads dürfte dieser Auftritt mit Daniel Schulz eine Premiere sein. „Der Schulz“, bzw. der Ex-Frontmann von Unzucht hatte ja noch nicht allzu viele Gelegenheiten, seine Qualitäten einem solch breitgefächerten Publikum in dieser Band zu präsentieren. Aber wer den sympathischen Sänger kennt, musste sich keine Sorgen machen, dass er sich in seiner neuen Umgebung perfekt zurecht finden würde und wie immer das Publikum mitzieht. Die Songs wurden auch super performt, sodass Herr Schulz seinem Vorgänger Dero in nichts nachstand.

Bruce Dickinson
Die Highlights des Abends folgten nun direkt danach und hintereinander. Zuerst Bruce Dickinson, der mit „The Mandrake Projekt“ sein neues Soloalbum promotet und im Anschluss Dirkschneider. Wo andere Männer bereits in Rente sind, drehen diese beiden Herren nochmal richtig auf. Bruce Dickinson präsentierte sich mit seinen 65 Jahren in gewohnter Manier agil und sympathisch. Musikalisch konnte er aus mehreren seiner Solo-Alben schöpfen. Wenn auch nur drei Songs des neues Werkes präsentiert wurden, hatte einen guten weiteren Mix an Songs zusammengestellt. Dass hier und da die eine oder andere Gesangslinie doch sehr an seine Hauptband erinnert, lässt sich allerdings nicht überhören und auch nicht vermeiden. Es ist halt Bruce Dickinson!

Udo Dirkschneider
hat es ebenfalls geschafft, seit mittlerweile über 50 Jahren durchgehend musikalisch aktiv zu bleiben. Und wie bei vielen anderen Bands, scheint auch er die musikalischen Rechte zu besitzen, immer noch alte Accept Songs spielen zu dürfen. Und mal ganz ehrlich: wer will schon „neues Material“ von einem Urgestein des Heavy Metal hören? Ob zu „Metal Heart“, Princess Of The Dawn“, „Fast As A Shark“ oder „Balls To The Wall“, Udos´ Stimme passt immer noch wie damals und die Meute gröhlt alles mit. Auch schön zu sehen, dass aus alten Accept-Zeiten Basser Peter Baltes zurückgekehrt ist und mit Drummer Sven Dirkschneider (dem Sohn von Udo Dirkschneider, der auch schon fast 10 Jahre dabei ist) für den nötigen Wumms sorgt.

Das Schöne dieser Ausgabe des RockHarz ist die Mischung der Bands, deren Stile nicht unterschiedlicher sein können und die durch die Running Order fast immer krasse Stilwechsel bieten. Als absoluten Höhepunkt und krassen Gegensatz zu Udo Dirkschneider darf ich daher die folgende Band bezeichnen:

Amorphis
Immer wieder gerne gesehen und gehört, nie langweilig und meistens zur besten Stunde. In diesem Fall mit einer Spielzeit von einer Stunde. Sänger Tomi Joutsen war wieder einmal in Top-Form und konnte das Publikum mit einem bunten Song-Mix begeistern. Seit 34 Jahren liefern die Finnen nun schon regelmäßig Top-Alben ab und könnten somit Stunden lang nur Hits spielen. Aufgrund der begrenzten Zeit waren es dann dieses Mal Hits wie „Northwards“, „On The Dark Waters“, „Wrong Direction“, „Black Winter Day“ oder „House Of Sleep“. Zum krönenden Abschluss musste (ich hatte es erwartet) der Mega-Hit „The Bee“ kommen.

Was für ein erster Festival-Tag!

Der Samstag wurde sehr beschaulich angegangen. Nach langer Zeit konnte ich wieder einmal Mystic Prophecy anschauen, die zur immer mehr verschwindenden Mittagssonne die Darkstage betraten. Sänger Lia fackelte nicht lange und legte mit seinen Mannen sofort mächtig los. Songs vom aktuellen Album und auch einige ältere Nummern wurden von der Menge mitgesungen. Das obligatische Mitsing-Spiel mit der Menge zu „Kill Hammer“ durfte natürlich auch nicht fehlen.

Eigentlich sollte im Anschluss Nestor spielen, wozu es aber nicht kam. Ein komplett dunkler Himmel und zuckende Blitze nötigten den Veranstalter das Infield komplett zu räumen und den Bühnenbetrieb vorerst zu unterbrechen. Hier stellte es sich einmal mehr heraus, dass Metalheads ordentlich Menschen sind und die Gefahrenlage ohne großes Murren akzeptieren. Der Aufforderung, dass sich bitte alle zu ihren Autos begeben mögen, sich am besten in die Autos setzen und abwarten wurde sofort Folge geleistet. Das Infield war in kürzester Zeit lehrgefegt, alle Buden geschlossen, leichte Bauteile waren verzurrt. Nach knapp 1,5 Stunden gab es dann Entwarnung über die entsprechenden Kanäle und der Bühnenbetrieb wurde wieder aufgenommen. Leider mussten Nestor, Draconian und Avatarium unverrichteter Dinge wieder abreisen. Sollen aber für das RockHarz 2025 bereits gesetzt sein.


Orden Ogan
Somit konnten Orden Ogan planmäßig ihre Show beginnen. Das riesen Backdrop mit dem Motiv des aktuellen Longplayers „The Order Of Fear“und auch ein sonst auf das neue Album ausgerichtetes restliches Bühnenbild strahlten sofort ihre Wirkung aus. Dazu ein gut aufgelegter Seeb Levermann, der nicht nur mit seinen Ansagen das Publikum zum Schmunzeln brachte (und wahrscheinlich zum x-ten Mal die Bedeutung des Bandnamens erklärte), sondern sehr beharrlich dabei war, als es bei „Moon Fire“ darum ging, alles aus der schreienden Meute rauszuholen. Auch hier funktionierte das alte Spielchen mit abwechselnden Gesangsparts nach dem Motto: „Die rechte Seite singt Moon, die linke Seite singt Fire“ (oder war es anders herum?). Der Titelsong „The Order Of Fear“ durfte natürlich nicht fehlen, „Conquest“ und Ohrwürmer wie „Come With Me To The Other Side“ oder “Gun Man” machten die Auswahl perfekt.


Soilwork
Seit vielen Jahren versuche ich den perfekten Gig der Schweden zu erwischen. Sei es bei Festivals oder in der Halle. Es will mir einfach nicht gelingen. An der spielerischen Perfektion liegt es sicherlich nicht, da die Herrschaften perfekt eingespielt sind und ihr Handwerk sowieso verstehen. Auch Björn Strid ist fast immer auf der Höhe. Auch bei dieser Ausgabe des RockHarz passte eigentlich alles zusammen. Die Songauswahl stimmte, das Wetter ebenso und die Fans hatten richtig Bock.
Der vermutliche Suizid des langjährigen Gitarristen und Freundes David Andersson im September 2022 scheinen die Jungs soweit verarbeitet zu haben, dass man unter dem Motto „The Show Must Go On“ unter Volldampf wieder die Bühnen der Welt bespielen kann und auch am heutigen eine gute Show abliefern konnte. Mit dem etwas älteren Hit „Stabbing The Drama“ wurde das Feuer entfacht, Songs wie „Sworn To A Great Divide“ oder „Death Deviner“ luden weiterhin zum Mitgröhlen ein.
Dennoch hatte ich wieder einmal den Eindruck, dass irgendetwas nicht so richtig passte. Sind nahezu alle Songs von Soilwork auf Tonträger ein Genuss, so scheinen diese für Life einfach zu komplex und schnell zu sein. Man muss schon sehr genau hinhören, um im teilweise Soundbrei herauszuhören, was da grade läuft.

Und endlich war es dann soweit: DER Metal-Gott erschien auf der Rockstage. Rob Halford und Judas Priest, das Highlight vieler Fans auf diesem RockHarz. Der inzwischen 72 jährige Brite zeigte sich von seiner besten Seite. Sowohl stimmlich wieder auf der Höhe, als auch von der Performance auf der Bühne blieben keine Wünsche offen. Da könne sich viele andere in diesem Alter einen Scheibe von abschneiden! Wie es sich zu einem solch ehrwürdigen Headliner gehört, ist das Infield proppen voll und die Menge singt einen Hit nach dem anderen mit. Ob zu „Turbo Lover“, „Painkiller“ oder Breaking The Law“, die Menge tobt. Auch ohne die Urgesteine K.K. Downing und Glenn Tipton an den Gitarren, kommt man sich vor wie in den 80er Jahren. Andy Sneap (nebenbei noch ein sehr erfolgreicher Produzent von Bands wie Accept, Arch Enemy, Amon Amarth, Megadeth usw.) und Richie Faulkner machen einen perfekten Job, als hätten sie nie was anderes gemacht. Die 1,5 Stunden Spielzeit erlauben Judas Priest natürlich ein paar extra Showelemente einzubauen. Ob nun die klassischen Mitsing-Arien oder Rob Halfords Fahrt mit einer Harley auf die Bühne zu „Hell Bent For Leather“. Ein denkwürdiger Auftritt, der vielen noch lange in Erinnerung bleiben wird.

Während Judas Priest noch in vollem Gange waren, kündigt sich auf der Darkstage schon das nächste Schwergewicht an. Cheffe und Perfektionist Peter Tägtgren überzeugte sich noch mal selber vom Aufbau und gab der Crew letzte Anweisungen, damit bei seiner Show mit Hypocrisy auch alles funktionieren würde. Ein seltenes Bild, dass solch ein Mastermind kurz vor seinem Auftritt nochmal alles kontrolliert und bei den letzten Handgriffen an der Verkleidung zum Drum-Riser zur Seite steht. Aber Zeit muss sein. Für seine Hauptband entfällt ja dann auch das Schminken, welches am Donnerstag noch für sein Industrial Projekt Pain dazugehörte. Ganz so voll wie bei den Priests war es zwar vor der Bühne nicht mehr, aber wer den Melodic Death Metal der Schweden zu würdigen wußte, konnte zu Songs wie „Adjusting The Sun“, „Chemical Whore“, „Don´t Judge Me“, „Children Of The Gray“ und natürlich dem Abschließenden „Roswell 47“ bis zur Besinnungslosigkeit die Matte schütteln.
Fazit: Ein weiteres RockHarz Festival, das vermutlich den meisten Besuchern in positiver Erinnerung bleiben wird. Lassen wir uns überraschen, welche Scene-Größen Thorsten „Buddy“ Kohlrausch und sein Team für 2025 noch so ins Boot holen. Den Traum, Judas Priest in den Harz zu holen, hat er sich jedenfalls dieses Jahr erfüllt, wie er bei seiner alljährlichen Dankesrede anklingen ließ. Ein weiteres Mal dankte er allen für das Vertrauen und die reibungslose Mitarbeit, als das Gelände wegen der Unwetterwarnung geräumt werden musste. Das obligatorische Foto der Crew auf der Bühne durfte natürlich auch nicht fehlen.

Während diese Zeilen fertiggestellt werden, ist das RockHarz 2025 bereits ausverkauft. Wenn das nix is…