Erstmal vorab, weil sicher noch nicht alle Mertal-Fans da draußen die Band um Sängerin Eleanor Tenebre kennen: wie seid ihr eigentlich einst auf den Namen CRUSADE OF BARDS gekommen?
Eleanor hat sich die drei Worte ausgedacht. Sie hat uns als Barden gesehen, weil wir Geschichten erzählen wollten. Also haben wir uns gefragt: Was ist der Kreuzzug, die Schlacht, das Ziel eines Barden? Diese Geschichten in die Welt zu tragen und bekannt zu machen. In dem Moment fanden wir die Idee gut, und es klang auch einfach gut – also sind wir dabei geblieben.
Mit „Tales of Distant Worlds“ endet eure „Tales“-Trilogie. Wann habt ihr beim Schreiben gemerkt, dass es Zeit war, dieses Kapitel abzuschließen?
Die Idee einer „Tales“-Trilogie gab es schon, seit die Band gegründet wurde. Sie schöpft aus der Figur des Barden, die untrennbar mit der Zweideutigkeit zwischen Realität und Fiktion verbunden ist. Unsere Idee war von Anfang an, diese Zweideutigkeit zu erkunden und noch einen Schritt weiterzugehen – hin zu einer inneren, introspektiveren Ebene. Als wir mit dem Komponieren von „Tales of Distant Worlds“ begonnen haben, wussten wir, dass dieser Teil unserer Reise, wie geplant, natürlich zu Ende geht. Es war eine wunderschöne Reise, auf der wir mit jedem Schritt als Künstler gewachsen sind.
Von Mythen und Legenden über Piraten bis zu existenziellen inneren Welten – was war der bewusste Auslöser für die Abkehr von klassischen Fantasy-Themen?
Wie gesagt, unsere Absicht war von Beginn der „Tales“-Trilogie an, Musik zu schreiben, die Geschichten aus drei verschiedenen Perspektiven erzählt: Mythen und Legenden im ersten Album, Geschichte im zweiten, innere Welten im dritten. Das war also von Anfang an der Plan. Gleichzeitig sind wir auf diesem Weg als Künstler und als Menschen gereift, und als die Zeit kam, das dritte Album zu komponieren, waren wir genau in der richtigen Stimmung für deutlich dunklere Songs und Themen. Es war der perfekte Moment, um die größeren Herausforderungen und intensiveren Gefühle, die wir persönlich durchlebt haben, in unserer Musik widerzuspiegeln.
Wie unterscheidet sich der Songwriting-Prozess vom Fantasy-Material eurer ersten beiden Alben?
Das unterscheidet sich in zwei großen Punkten. Erstens sind, wie erwähnt, alle Themen in den Songs viel intimer als bei den vorherigen Alben. Wir haben unser Herz in die neuen Songs gelegt und direkt aus unseren eigenen Erfahrungen geschöpft, um das neue Album zum Leben zu erwecken. In diesem Sinne ist es ein viel persönlicheres Werk als die vorherigen beiden. Zweitens ist es aus Songwriting-Sicht viel mehr Teamarbeit als bei den ersten beiden „Tales“-Alben, die größtenteils von einer Person komponiert wurden. Bei „Tales of Distant Worlds“ konnte sich dagegen jeder mehr oder weniger gleichberechtigt einbringen, mit eigenem Touch und eigenen Einflüssen – und das spiegelt sich unserer Meinung nach in der musikalischen Vielfalt des Albums wider.
Gibt es trotz der thematischen Sprünge einen roten Faden, der alle drei Alben verbindet?
Wir würden nicht sagen, dass die Trilogie nur eine Geschichte ist, die sich in drei Akten entfaltet. Es ist eher eine breite Palette an Geschichten, erzählt aus der dreifachen Perspektive des Barden – Mythos, Geschichte und innere Welten. Vielleicht ist der rote Faden also einfach der Wille, Geschichten aus einer dieser Perspektiven zu erzählen.
„Laniakea“ dreht sich um das Universum und unseren Platz darin. Wie kam es zu diesem Thema?
Wie gesagt, wir sind auf dem Weg zu „Tales of Distant Worlds“ als Menschen gewachsen, und ein unvermeidlicher Teil dieses Wachstums ist ein größeres Bewusstsein für den eigenen Platz in der Welt, die Weite des Universums, die Zerbrechlichkeit des Lebens …
Wir haben vor allem aus unseren Gefühlen geschöpft, und wir hatten das Gefühl, dass dieses Thema einen wunderschönen Song ergeben würde. Und tatsächlich gehört er bei jedem Bandmitglied zu den Favoriten!
Sinnlosigkeit und Selbstzweifel sind zentrale Themen. Wie geht ihr persönlich mit solchen Gedanken um?
Wir sind alle unterschiedliche Menschen, und jedes Bandmitglied hat seine eigenen Wege, mit solchen schweren Gedanken umzugehen. Eines haben wir aber sicher gemeinsam: unsere Wertschätzung für Musik als kraftvolles Werkzeug für die mentale Gesundheit. In der Band zu sein und all die schönen Erfahrungen, die damit einhergehen, gibt unserem Leben so viel Sinn und ist ein sehr gesunder Weg, mit schlechten Gedanken umzugehen.
Der Song „Waterdeep“ behandelt emotionale Leere und mentale Gesundheit – war es eine bewusste Entscheidung, ein so persönliches Thema in Musik zu verpacken?
Absolut. Wir glauben an die kathartische Kraft der Musik, und dass es enorm hilft, seine Gefühle in einen Song zu gießen, um mit diesen Gefühlen umzugehen. Mentale Gesundheit ist ein Thema, dessen Bedeutung heutzutage zunehmend verstanden und diskutiert wird, und wir wollten mit unserer Musik Teil dieser Diskussion sein. Außerdem glauben wir, dass großartige Musik aus intensiven Gefühlen oder schlechten Erfahrungen entstehen kann, also haben wir nicht gezögert, uns dafür für das neue Album inspirieren zu lassen.
Wie unterscheidet sich das Schreiben über etwas so Persönliches vom eher fantastischen Material eurer früheren Alben?
Der Unterschied ist: Wenn wir über Mythen oder Geschichte geschrieben haben, mussten wir zuerst ein bisschen recherchieren und dann eine Geschichte auf Basis unserer Ergebnisse aufbauen – das Komponieren war also in gewisser Weise durchdachter. Aber wenn man über ein persönliches Thema schreibt, gießt man einfach seine innere Welt direkt in den Song, den man gerade komponiert. Das ist eine ganz andere Erfahrung, weil man von der Geschichte eines anderen zur eigenen Geschichte wechselt, was einen verletzlicher machen kann, einem aber auch eine viel tiefere Verbindung zu dem Song ermöglicht, der dabei entsteht.
Der Song „Curator’s Lair“ wurde von „The Dark Pictures Anthology“ inspiriert – was genau an dem Computerspiel hat euch dazu bewegt, den Song zu schreiben?
Wir haben geliebt, wie es sich angefühlt hat, es zu spielen – man wird Teil der Geschichte, die Entscheidungen haben Konsequenzen, und der Ausgang ist unterschiedlich, je nachdem, was der Spieler entscheidet. Es ist ein großartiges Spiel, das wir sehr genossen haben, also mussten wir einfach etwas dazu machen.
Spielt ihr generell viel, und fließt das Gaming öfter in eure Musik ein, als man denken würde?
Einige Bandmitglieder schon, auch wenn es kein zentrales Thema in unseren Songs ist. Das kann sich aber ändern – „Curator’s Lair“ ist ein beliebter Favorit, also müssen wir wohl an ähnlichen Ideen weiterarbeiten.
Gibt es weitere popkulturelle Einflüsse auf dem Album, die Hörer nicht sofort bemerken würden?
Klar! Wir lieben alle Arten von Musik, also lassen wir uns auch von Mainstream-Künstlerinnen wie Lady Gaga, Lana del Rey oder Sia beeinflussen. Man merkt es nicht unbedingt, aber jedes kleine Musikstück, das uns gefällt, wird irgendwie zu einem Einfluss. Wir haben einen Song darüber, ein Vampir zu werden („Her Scarlet Bouquet“), der eine direkte Verbindung zu Dracula hat und als Idee entstand, nachdem wir den neuen „Nosferatu“-Film gesehen hatten.
Bei „The Silent Goddess“ hört man eine modernere, fast melodic-death angehauchte Note – war das eine bewusste Weiterentwicklung eures Sounds?
Natürlich! Wir wollten etwas Neues für uns, etwas, das frisch in unseren Ohren klingt. Dann kam Paolo mit diesen wunderbaren Melodien – wir kommen jedes Mal in Bewegung, wenn wir den Song hören.
Spanien ist im symphonischen Metal eher unterrepräsentiert. Merkt ihr das in eurer Szene, und was bringt euer mediterraner Background musikalisch mit, das skandinavische Bands nicht haben?
Es ist für uns sehr schwierig, unsere Musik in Spanien zu machen. Es gibt sehr wenig Unterstützung, es ist schwierig, sich zu bewegen, und wir fühlen uns hier nicht besonders willkommen. Wir haben das Gefühl, dass wir eine sehr dynamische Band auf der Bühne sind, und das ist bei skandinavischen Bands nicht so verbreitet, auch wenn es Ausnahmen gibt.
Ihr steht für Veganismus, Tierrechte, Respekt und Gleichberechtigung. Wie wichtig ist es euch, das auch nach außen sichtbar zu machen, etwa auf Tour oder in der Community?
Es ist ein Lebensstil, also leben und fördern wir ihn weiterhin so gut wir können – das ist der einzige Weg, etwas zu verändern und einen Unterschied in der Welt zu machen. Es ist entscheidend, andere dafür zu sensibilisieren, wir müssen das Leben respektieren, die Natur, den Planeten …
Es ist das Einzige, was uns am Leben erhält, also ist es keine Option, sondern eine Notwendigkeit.
Tattoos, Piercings, Schauspiel, Sport – gibt es Hobbys oder Leidenschaften abseits der Musik, die auch in eure Kunst einfließen?
Viele von uns lieben Tattoos, Jorge (Schlagzeug) hat einige richtige Kunstwerke – sie stammen aus Videospielen, Comics, Filmen und so weiter, er hat sogar Jack Skellington auf dem Knie! Paolo wiederum liebt Runen und keltische Symbole, während Eleanor viele Monde in ihrem Fine-Line-Tattoo-Stil trägt. Wir reisen gerne, und die Band hilft dabei sehr. Matteo und Eduardo sind beide schauspielerisch aktiv, bei Eduardo geht es vor allem um Horror-Shows und Escape Rooms. Eleanor liebt Töpfern als Ausdrucksmittel und zum Entspannen - man könnte also sagen, wir praktizieren Kunst auf jede erdenkliche Weise!
Und zum Schluss: Wie sind eure Katzen in den Bandalltag eingebunden – gibt es Studio- oder Tour-Maskottchen?
Paolo und Eleanor haben eine Katze namens Lili, sie ist eine Hauskatze, bewacht also das Haus, während wir die Welt bereisen – sie hat eine sehr wichtige Mission als Hausverwalterin! Sie ist außerdem die Erste, die unsere Demos hört, wenn wir sie aufnehmen. Eduardo hat einen tollen Vogel! Der bleibt aber auch zu Hause, während wir
touren. Wir würden unsere Tiere gerne mit auf Tour nehmen, so wie Lena von INFECTED RAIN, aber es ist ziemlich schwierig, mit Haustieren zu reisen, und manchmal ist es stressig für sie.
Dann bleibt mir nur noch fürs nette Gespräch zu danken und euch viel Erfolg für die Zukunft zu wünschen!
Vielen Dank für diese Gelegenheit, euch und unser neues Album vorzustellen – es war ein wunderschönes Interview! Außerdem möchten wir allen danken, die sich die Zeit nehmen, dieses Interview zu lesen, unsere Musik zu hören, zu unseren Shows zu kommen und uns zu unterstützen – vielen, vielen, vielen Dank!
