Mehr als fünf Jahrzehnte Freundschaft, musikalischer Austausch und zwei beeindruckende Solokarrieren haben schließlich zu einem gemeinsamen Studioalbum geführt: Mit „The Sea of Emotion“ veröffentlichen die Gitarrenlegenden Joe Satriani und Steve Vai heute unter dem Namen SatchVai ihr erstes gemeinsames Album. Zehn Tracks lang zeigen die beiden, dass sich außergewöhnliche Virtuosität und ausgeprägtes Melodiegespür keineswegs ausschließen.

Kennengelernt haben sich die beiden 1973 auf Long Island, als der damals 13-jährige Vai Gitarrenunterricht bei seinem gerade einmal 17-jährigen Lehrer Satriani nahm. In den folgenden Jahrzehnten kreuzten sich ihre musikalischen Wege immer wieder, unter anderem bei den legendären G3-Tourneen. Dass es bis zu einem gemeinsamen Studioalbum mehr als 50 Jahre dauern würde, war allerdings kaum abzusehen. „Wir planen das schon seit 1973 – nur eben unbewusst“, kommentiert Vai die lange Anlaufzeit augenzwinkernd.

Ins Rollen kam das Projekt nach einer G3-Reunion-Tour, die beiden Musikern unerwartet Zeit für die gemeinsame Arbeit verschaffte. Was zunächst als einzelner Song gedacht war, entwickelte sich schnell zu einem vollständigen Album. Dabei stellte sich heraus, dass Satriani und Vai trotz ihrer gemeinsamen musikalischen Wurzeln beim Songwriting durchaus unterschiedliche Herangehensweisen verfolgen. Gerade dieser kreative Austausch machte für beide den besonderen Reiz der Zusammenarbeit aus.

Musikalisch reicht die Bandbreite von geradlinigem Rock ’n’ Roll („Mayhem“, „Bronco Freight Train“) über verspielte Ausflüge wie „Zoot Suit Riot“ bis zu düster-cineastischen Momenten auf „Old Sins Have Long Shadows“. Bei „I Wanna Play My Guitar“ ist zudem Glenn Hughes als Gastsänger zu hören. Im Zentrum steht die dreiteilige Titel-Suite, die sich mit der langjährigen Freundschaft der beiden Gitarristen beschäftigt. Besonders persönlich wird es im abschließenden „The Sea of Emotion, Part 3 / Reflections on a Year and a Half“, das mit einer historischen Tonbandaufnahme aus einer von Vais ersten Gitarrenstunden bei Satriani beginnt.

Produziert wurde das Album gemeinsam mit Keyboarder Eric Caudieux. Unterstützt werden die beiden Gitarristen von einer ganzen Reihe renommierter Weggefährten, darunter Billy Sheehan, Gregg Bissonette, Kenny Aronoff und Mike Mangini.

„The Sea of Emotion“ ist damit nicht nur das verspätete Gipfeltreffen zweier Gitarrenikonen, sondern auch das musikalische Dokument einer Freundschaft, die seit über fünf Jahrzehnten Bestand hat.