Es gibt Kollaborationen, die auf dem Papier unmöglich klingen und genau deshalb funktionieren. Smith/Kotzen ist eine davon. Auf der einen Seite Adrian Smith – Gitarrist und Songwriter einer der bedeutendsten Heavy-Metal-Bands aller Zeiten. Auf der anderen Richie Kotzen – ein amerikanischer Gitarrenvirtuose und Sänger, dessen musikalische Biografie von der Glam-Metal-Bühne bis tief in den Jazz-Fusion-Kosmos reicht. Gemeinsam haben die beiden in den vergangenen Jahren eine der bemerkenswertesten Rock-Kollaborationen der Gegenwart geschaffen.

Am 4. April 2025 erschien mit Black Light / White Noise das zweite Studioalbum von Smith/Kotzen über BMG. Aufgenommen in The House Studios in Los Angeles und erneut von Adrian Smith und Richie Kotzen selbst produziert, wurde das Werk von Jay Ruston gemischt. Das Ergebnis ist ein zehn Songs umfassendes Album, das an die Stärken des Debüts anknüpft und diese konsequent weiterentwickelt. Das Album stieg auf Platz 1 der britischen Official Rock & Metal Chart ein – ein Beleg dafür, dass Smith/Kotzen in der Rockgemeinde längst mehr als ein Achtungszeichen gesetzt haben. Bassist auf fünf Tracks ist Julia Lage, Kotzens Ehefrau und eine gefeierte Musikerin in eigener Sache; Drummer Bruno Valverde, ebenfalls Teil der Live-Band, ist auf mehreren Stücken zu hören. Smith selbst beschrieb den Entstehungsprozess des Albums so: „Manchmal wollte ich etwas, das von meinen alten Hard-Rock- oder Blues-Vorbildern inspiriert war, dann entwickelte es sich in Richtung Progressive-Rock – und dann bringt Richie seine starken Soul-Einflüsse mit ein, da gibt es also vieles, woraus man schöpfen kann.” Kotzen ergänzte: „Smith/Kotzen dreht sich um das Finden gemeinsamer Schnittmengen. Vielleicht tendiert Adrian eher ins Schwere, und ich lehne mich mehr in Richtung Fusion oder Funk oder Soul – aber irgendwo in der Mitte liegt unser Sound: dieses schwere Blues-Rock-Feeling, auf das wir uns beide einigen können.”

Der Beweis dafür, dass Smith/Kotzen mehr als ein Studioabenteuer ist, folgt in den kommenden Wochen. Im Februar und März 2026 bringen Adrian Smith und Richie Kotzen ihre Live-Show durch Europa – 22 Konzerte in 12 Ländern, vom Auftakt am 3. Februar in Madrid bis zum Abschluss am 8. März in Göteborg. Begleitet werden sie dabei von ihrer eingespielten Live-Band: Bassistin Julia Lage – Kotzens Ehefrau, die auch auf fünf Album-Tracks zu hören ist – und Schlagzeuger Bruno Valverde, beide gebürtig aus Brasilien. Anschließend setzt die Tour ihren Weg nach Südamerika fort. Im April 2026 folgen vier weitere Konzerte, unter anderem ein Auftritt beim Bangers Open Air Festival in São Paulo – dem ersten Festivalauftritt der Bandgeschichte. Dazu kommen Headline-Shows in Santiago de Chile (Teatro Coliseo, 19. April), Buenos Aires (El Teatro Flores, 21. April) und Curitiba, Brasilien (Tork N Roll, 24. April), bevor das Abenteuer beim Bangers Open Air am 26. April seinen krönenden Abschluss findet. Smith selbst erklärt die zeitliche Begrenzung der Südamerika-Tour unverblümt: „Ich muss für die Maiden-Proben zurück nach Europa, also war ein kurzer Trip in diese wunderschönen Länder alles, was wir diesmal einplanen konnten.”

Ende Februar machen sie auch in Deutschland halt.

Smith/Kotzen – Tour 2026

• 23.02. Köln, Carlswerk Victoria
• 27.02. München, Backstage Werk
• 04.03. Berlin, Columbia Theater
• 05.03. Hamburg, Gruenspan