Metal Bands aus Schweden gehören zum RockHarz, wie das Hasseröder Bier. Vielleicht ein doofer Vergleich, aber letztendlich stimmig. Mit The Haunted gab es noch eine Nummer härter als bei Harakiri For The Sky auf die Zwölf. Nennen wir es mal Melodic-Death-Thrash vom Feinsten. Da sich die Spielzeiten der Bands in Richtung späterer Nachmittag/Abend immer etwas verlängern, hatten die Schweden 45 Minuten Zeit, um 12 (!) Songs ins Publikum zu feuern. Angefangen mit „Warhead“, „In Fire Reborn“ und „99“ ging es auf die musikalische Reise. Ein Moshpit ließ dabei natürlich auch nicht lange auf sich warten. Gitarrist, Gründungsmitglied und „Tausendsassa“ Patrik Jensen, den man auch bei The Halo Effect als Live-Gitarrist zu sehen bekommt, oder Bassist Jonas Björler und Drummer Adrian Erlandsson, die ein fester Bestandteil von At The Gates sind , ballerten den Metalheads mit Wucht ihre Songs um die Ohren. Gitarrist Ola Englund nutze ganz nebenbei noch die Gelegenheit, seine Gitarren- und Bass-Eigenmarke „Solar Guitars“ werbewirksam in Szene zu setzen und stattete alle drei Saiten-Instrumentalisten mit diesen Instrumenten aus. So etwas sieht man auch nicht alle Tage…

Mit „Bury Your Dead“ und dem „Hate Song“ endete die Show.

Und da sind sie endlich wieder: Boxen-Wände soweit das Auge blicken kann! Der Standard in den 1980er Jahren, wo so manches riesen Bühnenbackdrop fast bis zur Hälfte verdeckt wurde. So auch bei Black Label Society an diesem Tage.

Zakk Wylde kommt im Schottenrock auf die Bühne und sieht eher aus wie ein Wikinger, als dass man vermuten würde, dass er ein amerikanischer Rockstar ist. Aber ohne diese Attitüde wäre es auch nicht Zakk Wylde. Es wird wie in den guten alten Zeiten gerockt! Mit reichlich Gitarrensoli und solidem Heavy Metal. Der ehemalige Ozzy Gitarrist hat mit seiner eigenen Band seit 1988 reichlich Alben veröffentlicht und konnte für die heutige Show auf einen umfangreichen Backkatalog zurückgreifen. Natürlich hofften viele Metalheads, die eine oder andere Coverversion von Ozzy Osbourne zu hören zu bekommen. Und tatsächlich kam in der Mitte des Sets „No More Tears“, bei dem Zakk´s Gesang sogar ein bisschen wie Ozzy klang.  Am Ende wurde dann nochmal richtig aufgedreht und für „Stillborn“ ein neues Backdrop mit den Gesichtern von Ozzy aus früheren Jahren mit dem bisher hängenden BLS-Backdrop ausgetauscht. Obwohl die Kalifornier richtig abgeliefert haben, wirkte die Crowd vor der Bühne nicht besonders euphorisch. Man konnte ohne Gedränge, ohne Cirlce-Pits und ohne Crowdsurfer ganz gemütlich stehen. Liebe RockHarzer, das haben wir alle schon besser gesehen!

Meine Erkenntnis bei dieser Truppe: Je öfter man sie hört, desto mehr bleibt ihr stilreicher Metal im Ohr hängen, und man beginnt die Schweden zu lieben!

Für mich persönlich war es übrigens jetzt schon der 4te Gig von AVATAR. Wie immer konnten die Zuschauer einer klasse Performance von Sänger Johannes Eckerström beiwohnen, der die Menge mit seinen sympathischen Ansagen und seiner Bühnenpräsenz sofort und bestens im Griff hatte. Schon mit dem Opener „Captain Goat“ und dem darauffolgenden „Let It Burn“ zog die Band das Publikum umgehend in ihren eigenwilligen Freakshow-Kosmos hinein, und sogar vor der Rockstage wurde kräftig mitgesungen und mitgetanzt. Bei Songs wie „The Eagle Has Landed“, „In the Airwaves“ und „Bloody Angel“ zeigte sich, wie sicher AVATAR zwischen eingängigen Hooks und schwerem Riffing wechseln können, ohne dabei die Spannung zu verlieren. Mit „Don’t Go in the Forest“ – erwartungsgemäß der am besten dargebotene Song des Abends – und dem furiosen Abschluss „Hail the Apocalypse“ ließ die Band das Set in kollektiver Ekstase enden. Einen besonderen Rahmen bekam der Auftritt dadurch, dass Eckerström an diesem Abend sogar seinen 40. Geburtstag feierte. Das Publikum ließ es sich nicht nehmen, ihm mit einem lautstarken Ständchen zu gratulieren, was die ohnehin ausgelassene Stimmung noch einmal befeuerte. Passend dazu bedankte sich Eckerström beim Publikum dafür, ausgerechnet an diesem Tag direkt vor Alice Cooper spielen zu dürfen – von dem er nach eigenen Worten sehr viel gelernt habe.

Ein rundum stimmiger, mitreißender Auftritt, der zeigte, dass AVATAR eine der Bands sind, die die Dinosaurier des Metals einst erfolgreich beerben werden.

Noch viel zu hell war es, als Dr. Dead und seine Untoten die Rockstage gegen halb neun betraten. Gleich der vermeintlich gefährliche Opener „Danger Danger“ musste die Menge nicht wirklich zum Mitbangen zwingen. Denn ganz von allein und dank durchdachtem Songwriting sprang die Euphorie vor der Bühne sofort auf sämtliche Zuschauer über.

Mit „Doctor Doctor“, dem Live-Debüt und „The Circus Is in Town“ gab es zudem zwei neue Songs vom brandneuen Album „Night Is Calling“, das tags zuvor auf dem Rockharz seine Veröffentlichung feierte. Hinzu kam der Coversong „Thriller“ im Original von Michael Jackson, der nicht nur auf dem Drittwerk der 2022 gegründeten Zombie-Power-Metaller zu finden ist, sondern auch live hervorragend funktionierte. Gegrünmdet wurden DOMINUM übrigens 2022 von Sänger Felix Heldt (Dr. Dead), der ganz nebenbei ein gefeierter Musikproduzent ist und letztlich die Idee zu DOMINUM hatte, als er während der COVID-19-Pandemie in Deutschland VISIONS OF ATLANTIS produzierte.

In Summe ein gelungener Gig - einziger Kritikpunkt: Das herrliche Schauerspiel funktioniert eigentlich nur bei völliger Dunkelheit voll zur Geltung.

Gleiche Bühne, andere Spielzeit, ein Jahr später: Wer kann sich noch daran erinnern? Genau! War doch Britta Görtz im letzten Jahr mit Heaven Shall Burn an gleicher Stelle zu Gast, wo sie Sänger Markus Bischoff fulminant vertrat, so hatte sie nun die Ehre mit ihrer eigenen Band Hiraes die Bühne zu entern. Was die Herrschaften da ablieferten, war schon der oftmals betitelte Abriss! Volle Hütte, bestes Wetter und eine super eingespielte Band, die sich seit einigen Monaten auf Ihrer Nightflight-Tour befindet und inzwischen auf allen großen Festivals vertreten ist. Wo sich Sänger anderer Bands mit Schlauchbooten über die Menge tragen lassen, suchte Britta Görtz zusammen mit Gitarrist Oliver Kirchner die Fan-Nähe direkt im Pit und stieg dafür kurzer Hand mit ihrem Gitarristen von der Bühne um bei „We Owe No One“ in der Mitte des Circle-Pits eine unvergessliche Show für die Fans abzuliefern. Natürlich begleitet von Fotografen und Videokameras, auf deren Aufnahmen man gespannt sein kann.

Für die Band gab es im Anschluss noch eine Autogrammstunde. Gleich danach ging weiter zum Barcelona Rockfest, sodass für ein Interview leider Zeit blieb.

Nach der recht kurzfristigen Absage von Watch Me Rise konnte der Veranstalter Pinhead ins Billing holen.

Als erste Band den letzten Festivaltag zu so früher Stunde zu eröffnen ist und bleibt ziemlich undankbar.

Hatten die Jungs erst vor einem Monat den Song „Beauty And Pain“ nebst Video veröffentlicht, konnten sich interessierte Hörer schon mal ein Eindruck verschaffen, wo bei dieser Band der Hase langläuft, was sich dann auch auszahlte.

Der Platz vor der Bühne füllte sich recht schnell und wurde von Song zu Song voller. Sänger und Mastermind Ilja John Lappin merkte man nicht an, dass es für ihn mit dieser Band der überhaupt erste Festival-Gig war. Mit einer dermaßenen Professionalität und Ausstrahlung führte er durchs Programm. Als in Fachkreisen bekannter Multiinstrumentalist, holte er dann auch das Cello auf die Bühne und verzauberte das Publikum mit Tönen, die man nur allerhöchstens bei einer Band wie Apocalyptica zu hören bekommt. Mit ihrem Mix aus brachialen Riffs und ruhigen Parts, bei denen vor allem Iljas cleane Stimme zum Tragen kommt, konnten Pinhead viele neue Fans hinzugewinnen und haben heute das Fundament für weitere großartige Auftritte gelegt.

„Wir sind Drone und jetzt wird gefi**t!“

Mit einer solchen Eröffnungs-Ansprache hat sicherlich niemand gerechnet. Aber Frontmann Mutz wäre nicht Mutz, wenn er nicht immer mal wieder für den einen oder anderen lockeren Spruch und ein Grinsen beim Publikum sorgen würde.

Als zweite Band an diesem Tag hatten Drone den Vorteil, dass schon viele Metalheads im Infield waren und dementsprechend ab dem ersten Song gut Stimmung vor der Bühne war. Mit einem Großaufgebot an Kameras, einer 360 Grad „Rundum“-Kamera, und anderen diversen Filmkameras wurde die Show vom gesamten Twilight-Team in Ton und Bild festgehalten, da dieses u.a. der letzte Auftritt von Bassist Fabian Harms werden sollte. Sehr schade, diesen sympathischen Musiker in Zukunft nicht mehr auf der Bühne sehen zu können. Die Jungs lieferten jedenfalls amtlich ab und spielten natürlich auch ihren inzwischen 20 Jahre alten Hit „Theopractical“, über dessen „Selbsternennung“ zum Hit Sänger Mutz und Gitarrist Marcelo einmal mehr im Spaß diskutierten. Auch durfte bei dieser Band der Circle-Pit nicht fehlen, aus dessen Mitte die eine oder andere Filmsequenz demnächst auf den bekannten Kanälen zu sehen sein dürfte.

Das Familienunternehmen aus Schweden! Gegründet vom ehemaligen Hammerfall-Drummer Anders Johansson, dem die Musik seiner Söhne Karl und Nick im Jahre 2016 so gefiel, dass er es sich nicht nehmen ließ, sich selbst hinters Schlagzeug zu setzen.

Da Familie Johansson fleißig war, hatten die Herrschaften mit ihrem im Herbst 2026 erscheinenden Album „Ashes“ eine Songauswahl aus insgesamt 5 Studioalben zu treffen, um die 40 Minuten Spielzeit zu füllen. So ging es mit „Joker“ vom kommenden Album los, welches stilistisch an den Vorgänger „The Grand Inferno“ anknüpft. Ein guter Mix aus allen Alben (u.a. „Tundra“, „Lullaby“, „King Of Shadows“ und mit „Bite My Tongue“ ein weiterer neuer Song) wurde der Menge dargeboten und durch einen top aufgelegten Mike Andersson am Mikro in Szene gesetzt. Ein großes Lob sollte an dieser Stelle auch an den guten Mann hinter dem Mischpult gehen: Bei teils sehr windigen Verhältnissen und einem viel zu oft dominierenden Bass-Gewummer, hatte Willi Dammeier aus Hannover speziell für den Powermetal der Schweden die Ehre den Sound zu zaubern, was ihm sehr gut gelang. Da macht der Gedanke an die kommende Deutschlandtour von Tungsten im Oktober Lust auf mehr.

Als dritte Band des letzten Festivaltages betrat die noch recht junge Truppe aus England selbstbewusst und voller Energie die Rockstage. Die bereits gut gefüllte Masse vor der Bühne sprach für sich. Geboten wurde gut durchdachter, mitreißender klassischer Heavy Metal der NWOBHM-Tradition. Auch jeder, der die Briten vorher noch nicht kannte, merkte schnell an Hand der Kutten und den typischen Zwei-Finger-Gesten: TAILGUNNER haben sich längst eine ordentliche Fangemeinde erspielt. Frisch im Gepäck hatten sie ihr gerade erschienenes zweites Album, aus dem unter anderem „Midnight Blitz“, „White Death“ und „Tears in Rain“ den Weg in die Setlist fanden – und einen mehr als positiven Eindruck hinterließen. Definitiv eine Combo, die noch viel für Wirbel im hart umkämpften Musikzirkus sorgen wird. Toll auch der upgegradete Mikrofonständer des Sängers Craig Cairns, der mit einem überdimensionalen metallischen Logo der Band versehen ist. Das nennt man dann wohl Markenzeichen!

Ich muss gestehen: ich habe erst im Nachgang erfahren, dass als neuer Sänger ein gewisser Martin Steene, ehemals IRON FIRE, seit gut zweieinhalb Jahren bei den dänischen Thrashern an der Front steht. Erst im Mai gab es mit „Made in Hell“ eine neue EP – die erste Veröffentlichung seit dem Album „X“ von 2021 und damit Grund genug, mit dem neuen Sänger noch einmal richtig durchzustarten. Aufgrund des vergleichbaren Alters fiel gar nicht groß auf, dass es sich um einen neuen Sänger handelt. ARTILLERY zockte als perfekt aufeinander eingespielte Einheit sowohl alte Klassiker, als auch neuere Tracks. Dabei war auch der Kracher „Terror Squad“, bei dem sowohl Band, als auch Publikum nochmal richtig abgingen und alles gaben.

Wer die Band bisher noch live gesehen hatte, so wie der Verfasser dieser Zeilen, wurde eines Besseren belehrt. Hier schlummert eine der vielen unterbewerteten Bands, für die man sich einfach mehr Zeit nehmen sollte. Schade nur, dass ARTILLERY seit über 40 Jahren ein eher untergeordnetes Dasein im Thrash fristen. Warum eigentlich?

Das Gute bei DANKO JONES auf einem Festival: Aufgrund ihrer kurzen, knackigen Songs hat man während der einstündigen Bühnenshow das Gefühl, man hätte gerade 20 Songs und 2 Stunden vor der Bühne abgerockt. Ohne viel Tamtam und drumherum ging’s auch gleich los, in die Vollen. Das Trio zeigte von der ersten Note an, dass es richtig Bock auf den Gig am späten Nachmittag des letzten Festivaltages hatte. Danko selbst würdigte in sympathischen Ansagen, dass er es sehr schätzt, dass das Publikum vier Tage und mehr Festival-Feeling so brav durchgestanden hat, und verband seine Ansagen dabei perfekt mit den nachfolgenden Songs. Musikalisch gab es ein wildes Potpourri durch 20 Jahre DANKO JONES. Auch wenn die meisten Augen auf dem Frontmann ruhten, lohnte sich auch ein Blick auf Bassist John Calabrese und Schlagzeuger Rich Knox, die nicht nur höchstprofessionell ihr Set darboten, sondern dabei auch sichtliche Spielfreude zeigten.

Trotz der gefühlten zwei Stunden war man beim letzten Song, „My Little RnR“, dennoch ein wenig wehmütig, dass der Kick schon wieder vorbei war. Nächster Stopp, um den Kanadier wieder in Bestform zu erleben: Wacken!

Man kann über sie denken, was man will. Klar, mit ihren Ansagen liegt sie meist etwas drüber, aber abrocken kann die Grande Dame noch en masse. Als wäre sie von jeglichem Alterungsprozess befreit, rockte DORO an diesem Samstagabend gegen 19:35 Uhr die Darkstage. Mit ganzen acht Warlock-Klassikern und vier neueren Songs bewies die Queen of Metal, dass ihr zeitloser Hard Rock bestens zum Rockharz und seinem Publikum passt. Gleich beim Opener „Earthshaker Rock“ zeigte man mittels perfekt eingesetzten Feuerwerks und Lichtshow, wohin die Reise in der nächsten knappen Stunde führen soll: back to the roots, zum rauen, unschuldigen Rock der Anfangstage. Überhaupt wurde nicht mit dem Einsatz von Pyrotechnik gegeizt. Emotional wurde es nochmal beim Song „Für immer“, bei dem nicht nur der Verfasser dieser Zeilen den berüchtigten „polnischen Abgang“ machte, sondern gleichzeitig auf ein gelungenes Festival mit vielen ereignisreichen Stunden und vielen Gesprächen mit tollen Menschen zurückblicken konnte. Vorbei waren plötzlich vier Tage Dauerbeschallung mit hochkarätigen Bands und einer einzigartigen Atmosphäre – mit der abschließenden Erkenntnis: Ich komme wieder.

Mit dem abschließenden Warlock-Coversong „Metal Racer“, bei abgesenkter Seitenscheibe auf der Landebahn, Höhe der Bühnen, begann also die wilde Fahrt zurück in die Heimat. Was für ein cooles Fest!