Den Auftakt machten THE DREAD CREW OF ODDWOOD, und bereits hier wurde klar: Dieser Abend würde anders ausfallen als erwartet. Die Band trägt ihren Namen zu Recht – „odd” im besten Sinne des Wortes. Was anfangs noch für überraschte Gesichter im Publikum sorgte, entwickelte sich schnell zu einem mitreißenden Set. Die selbsternannte „Heavy Mahogany“-Band aus Los Angeles verzichtete komplett auf Verstärker und E-Gitarren und setzte stattdessen auf Akkordeon, Kontrabass, Geige und akustischen Gitarren. Mit beeindruckender Spielwut und überraschender Professionalität hatten die lustigen Spielmänner die Masse binnen kürzester Zeit mehr als im Griff. Ein gelungener, unkonventioneller Start in den Abend.

Im Anschluss sorgten TROLLFEST für das Highlight des Abends. Selten hat man so viel Rosa und Pink auf einer Metal-Bühne gesehen. Ein gewagter, aber vollends gelungener Stilbruch, der perfekt zur verspielten, chaotischen Energie der norwegischen Truppe passte. Die Band, verkleidet in Flamingo-Kostümen, zelebrierten ihre einzigartige Mischung aus Folk, Metal und purem Wahnsinn mit einer Bühnenpräsenz, die man so schnell nicht mehr vergisst. Das nennt man dann wohl Leidenschaft!

Besonders überzeugend präsentierten sich darauf die Niederländer von HEIDEVOLK. Eindrucksvoll bewies die Truppe um die beiden Sänger Jacco de Wijs (seit 2016) und Daniël Wansink (seit 2022), dass sie weit mehr zu bieten haben als das übliche Pagan-Metal-Repertoire. Wer sie nur in diese Schublade pressen will, liegt komplett daneben. Mit zweistimmigem Gesang und ihrem interessanten Mix aus Black-Metal-Elementen und folkloristischen Einflüssen schufen sie eine Atmosphäre, die sowohl rasend als auch melodisch war. Songs wie „Vulgaris Magistralis“ und „A Wolf in My Heart“ ließen die Menge mitgrölen, auch wenn die meisten vermutlich kein Wort verstanden. Die spartanische Bühnenshow wurde durch schiere musikalische Intensität wettgemacht.

Die Band fing das Publikum nicht nur ein, sie fesselte es vom ersten bis zum letzten Ton.

Nach dem gelungenen Tripple folgte schließlich die finnische Doppelspitze in Form von FINNTROLL und KORPIKLAANI. Beide lieferten genau das, was das Publikum erwartete: energiegeladenen Folk-Metal auf höchstem Niveau. Bei „Trollhammaren“ verwandelte sich das Backstage in einen brodelnden Hexenkessel. Vor allem der Interims-Sänger von FINNTROLL bot dem Publikum eine ergreifende Performance, die auch hier die leidenschaftliche Musik visuell zum Ausdruck brachte. Da wunderte es nicht, dass manche Besucher den Sängerwechsel gar nicht groß registrierten, zu professionell war der Auftritt von Kistelach, der somit den aus gesundheitlichen Gründen leider zu Hause gebliebenen Sänger Vreth für das Heidenfest würdevoll vertreten hat.

Abschließend zeigten KORPIKLAANI mit ihren bekannten Hits einmal mehr, warum sie zu den Fixsternen der Szene gehören. Bereits bei „Beer Beer“ brodelte die Menge, und spätestens bei „Vodka“ verwandelte sich das Backstage in eine einzige, wogende Masse feierwütiger Metalheadz.