Was passiert eigentlich, wenn derjenige, der jahrelang die Cover für andere Bands gemalt hat, plötzlich selbst das komplette Paket abliefert? Musik, Texte, Artwork, Videos – und obendrauf noch ein ganzes Buch voller Geschichten? Entsteht da ein echtes Gesamtkunstwerk, oder verhebt sich da einer am eigenen Anspruch?

Fakt ist: Simon „Totleben“ Bossert ist kein unbeschriebenes Blatt. Wer in den letzten Jahren Platten von POWERWOLF, KEEP OF KALESSIN, NIGHT IN GALES oder NYKTOPHOBIA in der Hand hatte, kennt seine Arbeit – ob er will oder nicht. Und wer sich in der symphonischen Schwarzmetall-Ecke herumtreibt, kennt ihn ohnehin als Gründer und Kopf von TOTENGEFLÜSTER, die zwischen 2013 und 2019 drei Alben auf die Menschheit losgelassen haben.

Jetzt also FADING LIGHT. Ein Soloprojekt aus Rottweil. Die Idee dazu geisterte schon 2018/19 in seinem Kopf herum, als TOTENGEFLÜSTER noch aktiv waren. Ausgerechnet „Seeds Of Death“, heute die erste Single, hat er damals schon geschrieben – nur passte der Song einfach nicht ins Raster der alten Band. Also ab in die Schublade.

Bis jetzt.

Worum geht’s? Um falsche Götter, um Verführer, die ihre Netze spinnen, und um eine Gesellschaft, die im Grau des Alltags so orientierungslos herumtaumelt, dass sie zur leichten Beute wird. Klingt erst mal nach klassischem Black-Metal-Baukasten? Mag sein. Aber Simon will hier ausdrücklich keine politischen Parolen im Fantasy-Kostüm verkaufen. Ihm geht’s um menschliche Mechanismen – Macht, Verrat, Vergänglichkeit –, verpackt in überspitzte dunkle Märchen. Dark Fantasy mit Tiefgang, wenn man so will.

Und weil ihm das alles offenbar noch nicht reicht, gibt’s obendrauf ein Earbook: 28 × 28 Zentimeter, limitiert auf 500 Stück, mit 60 Seiten Kurzgeschichten auf Deutsch und Englisch. Zu jedem Song eine eigene Vorgeschichte, die im jeweiligen Track ihr Finale findet. Für Apostasy Records übrigens eine Premiere. Sammler, aufgepasst!

Aber genug vom Drumherum – was ist mit der Musik?

Der Opener „A Gathering Of Souls“ baut mit orchestralen Klängen eine Kulisse auf, die gleichzeitig bedrohlich und verlockend wirkt. Danach geht es schwerfällig und schwarzmetallisch angehaucht mit „Crowned With Might“ los, und FADING LIGHT zeigen gleich, wo die Reise hingeht: ins vergängliche Licht jenseits unserer Vorstellungen. Erst im weiteren Verlauf ziehen Doublebass-Salven und schimmernde Gitarren das Tempo an, während der Gesang zwischen Flüstern und Keifen wechselt. Das Solo hat übrigens Christian Kupczyk von AEONYZHAR beigesteuert – Simon gibt in Interviews ganz offen zu, dass Soli einfach nicht seine Baustelle sind. Sympathisch ehrlich!

Beim zweiten Song „On Wings Of Vengeance“, der vom Verrat der Menschen an den Drachen erzählt, dominiert dann ganz klar das Keyboard. Das erinnert zunächst an DIMMU BORGIR, bevor der Track in eine Mischung aus LUNAR AURORA und GEHENNA umschwenkt. „The Return“ startet erhaben und verwandelt sich in einen stampfenden Brecher, der schon fast in Black’n’Roll-Gefilde schielt.

Überhaupt: Es passiert verdammt viel in diesen Songs. „Seeds Of Death“ ist dafür das beste Beispiel. Erst bricht die Wut komplett los, dann taucht Gastsängerin Sophie Müller auf – Simon hat in ihrer Stimme nach eigener Aussage eine Art Galadriel-Klangfarbe herausgehört, der „Herr der Ringe“-Fan lässt grüßen! – und ganz am Ende überrascht der Song auch noch mit einem Chor. Das Video dazu hat Simon übrigens komplett selbst gebaut, mit Greenscreen, Kamera-Tracking und eigenen 3D-Hintergründen. Respekt.

Mein Anspieltipp ist allerdings neben „Seeds Of Death“ der Track „Far Away From The Stars“. Warum? Weil der Song schnell auf den Punkt kommt und noch lange im Ohr bleibt.

„Necromance“ spielt dagegen schon im Titel mit Romanze und Nekromantie: verspieltes Klavier gegen schneidende Gitarren und hämmerndes Schlagzeug, dazu die Geschichte eines Mannes, der seine Liebe an eine Krankheit verliert. Im Anschluss wird’s plötzlich okkult. Den Schlusspunkt setzt „Poltergeist“ mit majestätischen, teils verträumten Keyboardmelodien. Das lang ausklingende Klavier am Ende ersetzt dabei das klassische Piano-Outro.

Bleibt die Frage: Kann ein Ein-Mann-Projekt diesen Bombast überhaupt stemmen, ohne dass alles unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht?

Simon hat sich da offensichtlich selbst ganz genau Gedanken gemacht. Fürs Schlagzeug hat er sich Michiel van der Plicht (PESTILENCE, NYKTOPHOBIA, ex-GOD DETHRONED) geholt. Die Zusammenarbeit lief dabei herrlich unkonventionell: Michiel schickte zu jedem Song mehrere komplette Durchläufe, Simon schnitt sich daraus seine Wunschversion zusammen – sein eigenes kleines Frankenstein-Monster – und genau die hat Michiel dann final eingetrommelt. Und für Mix und Mastering? Kein Fredrik Nordström, kein Jens Bogren, sondern ausgerechnet Joost van den Broek, bekannt vor allem durch POWERWOLF, EPICA, BLIND GUARDIAN und AYREON. Klingt erst mal komisch, ist aber Absicht: Bei so vielen Klangschichten sollte das Orchester nicht im Geballer ersticken. Der erste Mix war Simon tatsächlich zu brutal, also ging’s noch mal zurück an die Regler.

Und genau hier liegt für mich der Haken.

Das Orchester erstickt nämlich ganz sicher nicht – eher im Gegenteil. Das Keyboard ist mir persönlich noch zu omnipräsent. Es erzeugt zwar einen dichten atmosphärischen Klangteppich, lenkt aber auch von der Gitarrenwand ab und von Totlebens Stimme, die mir oft zu weit in den Hintergrund gemischt ist. Schade drum, denn unter dem Teppich steckt mehr Biss, als oben ankommt.

Dazu kommt noch, dass die große Richtung des Albums zwar klar ist, die einzelnen Songs dagegen oft nicht so recht wissen, wohin sie eigentlich wollen. So viele Ideen, so viele Wendungen – da verliert man unterwegs schon mal den roten Faden. Aber vielleicht braucht es ja auch einfach noch drölfzig weitere Durchläufe, bis sich alles sortiert?

Dass hier einer weiß, was er will, steht natürlich trotzdem außer Frage. Wer als Einflüsse CRADLE OF FILTHs „Damnation And A Day“, DIMMU BORGIRs „Death Cult Armageddon“ und EMPERORs „In The Nightside Eclipse“ nennt und dazu noch Filmkomponisten wie Danny Elfman, Basil Poledouris und John Williams, der will Kino für die Ohren, mit Black Metal als Fundament.

Kommen wir auf die Anfangsfrage zurück: Gesamtkunstwerk oder verhoben? Ja und nein. Als Konzept ganz klar ein Gesamtkunstwerk – Musik, Bild und Geschichte greifen hier so konsequent ineinander, wie man es im Underground selten erlebt. Musikalisch dagegen hätte dem Album etwas weniger Keyboard und etwas mehr Zielstrebigkeit gutgetan. Ob FADING LIGHT irgendwann auch auf die Bühne kommt, steht noch in den Sternen. Gigs gab es bislang keine, und ob weitere Kapitel folgen, lässt Simon selbst offen.

Mein Bauchgefühl sagt mir: Wer symphonischen Black Metal als großes Kopfkino versteht und Tastenteppiche liebt, sollte sich „The Spell Of A New Dawn“ nicht entgehen lassen. Am besten mit dem Earbook in der Hand. Alle anderen hören erst mal in „Far Away From The Stars“ oder/und „Seeds Of Death“ rein – und dabei ganz wichtig: Zeit nehmen!