M.S.G. – Bad Boys - The McAuley Schenker Group Story 1987-1992, 4CD Box Set

Nachdem der aus Niedersachsen stammende Gitarrero Michael Schenker seine MICHAEL SCHENKER GROUP Mitte der 80er Jahre frustriert in die (wie es schien) ewigen Jagdgründe geschickt hatte, folgte 1987 der Relaunch des ikonischen M.S.G.-Logos, jedoch stand das M in diesem Fall für McAuley. Schenker war auf den irischen Ausnahmesänger aufmerksam geworden und hatte ihm eine Zusammenarbeit als gleichberechtigte Partner angeboten. Eine Zusammenarbeit, die sich – zumindest zeitweise – als ausgesprochen fruchtbar herausstellen sollte, auch wenn sich dies nicht in herausragenden kommerziellen Erfolgen dokumentierte. Die Singles „Gimme’ Your Love” und „Anytime”, aus der Feder des damaligen Gitarristen Steve Mann, schafften es gerade so in die Top 100 im UK und den USA. Und doch lässt sich ein Hit ja nicht nur an Verkaufszahlen bemessen. So enthält bereits „Perfect Timing“ einige wirklich zeitlose Rocksongs, die den Test der Zeit problemlos überstanden haben und bei mir in schöner Regelmäßigkeit laufen (z. B. das eingängige „I Don’t Wanna Lose“).
Das Zweitwerk der Band habe ich seinerzeit im V-Markt in Ochtersum gekauft, weil mich das Artwork irgendwie angesprochen hat und man einige der Songs zudem bereits aus den einschlägigen Radioshows und von Kumpels kannte. Und bis heute gehört das titelgebende „Save Yourself“ zu meinen absoluten Lieblingssongs: geniale Riffs und eins der wohl besten Gitarrensoli im gesamten Rockbereich sprechen für sich. Darüber hinaus enthält „Save Yourself“ keinen einzigen schwachen Song – was den CD-Bonus „Take Me Back“, den ich erst später kennenlernte, einschließt.
Nach zermürbenden geschäftlichen Streitigkeiten und aufgrund einer sich wandelnden Musikszene ging der M.S.G. nicht nur die bisherige Mannschaft von Bord, sondern wurde auch die Veröffentlichung des schlicht „M.S.G.“ betitelten dritten Albums einige Jahre auf Eis gelegt, bevor es 1992 doch noch erschien. Gott sei Dank muss man sagen, denn mit „When I’m Gone“, „We Believe In Love“ oder „This Night Is Gonna Last Forever” enthält auch dieses Album echte Hardrock-Evergreens.
Trotz dreier gelungener Alben, von denen „Perfect Timing“ im Vergleich wohl das Schwächste ist, zogen dunkle Wolken über der Partnerschaft von Schenker und McAuley auf, so dass sich das Ende der Zusammenarbeit abzeichnete. Um ihre vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen, ging das Duo – abermals unterstützt vom SHARK ISLAND-Gitarristen Spencer Sercombe – auf Akustik-Tour und veröffentlichte im Anschluss einen „Unplugged“-Mitschnitt aus Anaheim, Kalifornien, der neben M.S.G.-Songs auch einige Hits aus Schenkers Zeit bei U.F.O., zu denen der Sarstedter Mitte der 90er kurzzeitig zurückkehrte, enthält. Auch wenn die Hintergründe der Veröffentlichung vor allem geschäftlicher Natur waren, hört man der Performance die Risse im Bandgefüge nicht an und das Album hätte unter dem damals angesagten „MTV-Unplugged“-Banner sicherlich für mehr Aufsehen gesorgt. Setlist und Performance sind auf jeden Fall auch heute noch absolute Spitzenklasse. Man höre sich nur die Performance in „What Happens To Me“ an, die die ungleich erfolgreicheren SCORPIONS problemlos in den Schatten stellt.
Echte „Bad Boys“ waren Schenker und McAuley vielleicht nie, dafür aber ein kongeniales Duo, bestehend aus einem der besten Hardrock-Gitarristen und einem herausragenden Sänger, das zudem einen ganzen Koffer geiler Hardrock-Songs im Gepäck hatte. Das vorliegende Box-Set lohnt sich auch aus dem Grund, weil jede der vier CDs mit verschiedenen Bonus-Tracks ausgestattet wurde, so dass alle CDs (bis auf „Perfect Timing“) auf fast 80 Minuten Spielzeit kommen. Neben diversen Edits und Alternativ-Mixen bekommt man beispielsweise auch die damals nur in Japan erschienene EP „Nightmare: The Acoustic MSG“ aus dem Jahr 1991 geboten.
Fazit: „Bad Boys – The McAuley Schenker Group Story 1987-1992” erzählt nicht nur eine bis heute hörenswerte Geschichte eines absoluten Top-Duos, sondern liefert in Teilen auch den Soundtrack meiner Jugend. Die vorliegende CD-Box kommt zu einem (heutzutage) fairen Preis und bietet aufgrund der Bonus-Tracks auch für diejenigen Fans einen Mehrwert, die die Studioalben bereits im Schrank stehen haben. Ein starkes Stück Musikgeschichte, das in keiner Sammlung fehlen darf.